蝦青素，又名蝦黃素、蝦黃質(zhì)。1933年從蝦、蟹等水產(chǎn)品中提取出一種紫紅色結(jié)晶，后確定是一種與蝦紅素有密切關(guān)系的類胡蘿卜素，故命名為蝦青素。其廣泛存在于蝦、蟹、魚、鳥、某些藻類及真菌等生物中。作為一種非維生素A原的類胡蘿卜素，蝦青素在動物體內(nèi)不能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，但具有與類胡蘿卜素相同的抗氧化作用，它淬滅單線態(tài)氧和捕捉自由基的能力比β-胡蘿卜素高10余倍，比維生素E強(qiáng)100多倍，人們又稱其“超級維生素E”。蝦青素的抗氧化性、著色性、增強(qiáng)機(jī)體免疫力的特性，已被廣泛認(rèn)可。美國等國家已允許作為食品添加劑應(yīng)用于生產(chǎn)，作為天然食品添加劑，有著廣闊的發(fā)展前景。

天然蝦青素是一種抗氧化性極強(qiáng)的類胡蘿卜素，具有抗氧化、抗衰老、抗腫瘤、預(yù)防心腦血管疾病的作用，國際上已將其應(yīng)用于保健食品、高檔化妝品、藥品等領(lǐng)域中。蝦青素本身穩(wěn)定性不高，易氧化、見光易分解，市場上多以蝦青素凝膠的形式保留其活性。

蝦青素的生產(chǎn)方法包括天然提取和化學(xué)合成兩種�；瘜W(xué)合成蝦青素同天然蝦青素在結(jié)構(gòu)、功能、應(yīng)用及安全性等方面差別顯著，其穩(wěn)定性、抗氧化活性著色性也明顯低于天然蝦青素，因此進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)一般傾向于天然蝦青素的提取。